老尚书语重心长地提点道：“振之啊，为人处世是大学问，孤高自许不是什么好事，尺度只在心中。回去好好想想罢。” 语重心长，云遮雾绕，说的是道理，又不说透，叫人猜得心神疲惫。 唐老爷在堂内坐了一刻钟，度秒如年，从尚书大人的官房走出来时，浑似被剐了一层皮。 他踱着沉重的步子回了官房，进门前从窗外瞭了一眼，听见下属窃窃私语着。 唐老爷推门进去，却没一人说话了，全垂着眼睛喝茶看报。 对桌的员外郎笑笑，低声说：“大人别往心里去，您为人我们都知道。” 这话放以往，是很掏心窝子的话。唐老爷想撑出个笑，却没能行，只面色难堪地点了点头。 官场忌讳越级奏报，匿名放铜匦里也是一样的，但凡上官看着了，都能从一笔一划中认出这是谁的笔迹。 那三篇举劾文章，分明不是一人写的，笔迹却全都一个样，全是尚书身边的文书重新誊抄过的。 唐老爷升官仅仅八个月，没见过这阵仗，不知道是举劾的流程就是这样，还是尚书让小吏特地誊抄一遍，以防他把举劾人的字迹认出来。 可唐老爷心里有数。 连他每天点卯的时辰、告假的天数都清楚，举劾他的十有八｜九就是他这些下属——越级行文，只能是有利益冲突，他挡着了人家晋升的路。 唐老爷笑得发苦，晌饭也没吃，站秋风里醒了醒神。 以往同僚脸上善意的笑，也笑得古怪起来。 这是一种无声的排挤。做官的但凡跟“忤逆不忠”沾上了边，就像帽子上糊了屎，虽没御史参他折子，可同部之间的排挤像钝刀子割肉一样磨人，没完没了的。 唐老爷什么也不去看，不去听，心里默背着“无涯毁誉何劳诘，骨朽人间论自公”。 又背：“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴”。 只可惜经事儿不多，心志尚浅，这位中年人没能和古往今来的谪仙人们升起共鸣，心里的愁郁一点没消解，反而更深沉地压到心底去了。 他身上的公服是夏天时量体裁作的新衣，秋风中袖袍翻飞，竟显得他清减了几分。 唐荼荼对咖喱的兴致持续了三天，等新招的小二进了门，她才意犹未尽地放下锅铲。 她一身调料味，闻着像个作料罐子，摘下围裙，好好洗了洗手，才跟着华琼回家。 街上有了深秋的样子，成衣铺里客人最多，秋天的夹袄卖不动了，铺家往门前支了个摊儿，堆了好几摞，挂了个“清仓廉售”的牌子，招揽了不少客人。 厚实的棉袄刚刚挂出来，京城百姓富庶，走货俏的棉袄也都是绸面料，剪裁式样和花纹都时兴。 唐荼荼有点意动，想给全家都买上一身，当做礼物带回去。可瞧瞧自己这身衣裳，一身作料味，她很懂事地没进去。 华琼手臂搭在荼荼肩膀上搂着走，她以前也没体验过养女儿的滋味，最近俩月有点食髓知味了，却总是忘了荼荼已经长高了，这么勾着肩，有点吊膀子。 华琼只好放下来，又问闺女：“干了三天活儿，有什么心得？” 当娘的观察了荼荼三天，瞧这傻孩子一门心思看大锅，都不去大堂看看客人，她只当这傻妞又会说出什么“做咖喱真好玩，开酒楼真有趣”之类的傻言傻语。 出乎华琼意料的是，唐荼荼说：“没多大意思。” ——嘿，稀奇！ 华琼奇道：“这话怎么说？” 唐荼荼把这三天粗略算过的营业额、人力成本、食材成本拎出来，统了个总数说给华琼听。 “没客人的时候，我就一直在算这个——这三天除了头一天开张，之后两天大概每天接待五百多客人，一个人30文，五百个客人，每天仅仅入账15两。” “刨掉成本，利不足三分，一个月下来净赚135两；再刨刨厨子和小二的工钱，ｍ.coMｉｃ5.ｃＯｍ