她抚了抚鬓发，笑着微福：“姐姐。” 楚玥了然，各有所求，她还了一礼，微笑：“我们快进去吧，不然要迟了。” 姐妹并肩而行，进了寿庆堂，上首已端坐了一个五旬许的妇人，一身簇新宝蓝色裙袄，两鬓染霜，眼角微微下垂，面相严肃。 二女规规矩矩请了安。 今日任氏心情极佳，看一眼楚玥精致却不经意寡淡的装扮，也没说什么，颔首，让两孙女坐下。 楚馠立即凑趣几句，她素来得祖母喜爱，又刻意憧憬姑母，瘙中任氏痒处，寿庆堂内立即欢声笑语一片。 楚玥眼观鼻鼻观心，专心当她的锯嘴葫芦。 不多时，有仆妇奔进：“侯府到了，姑太太的车正往二门来！” 任氏大喜。 堂内诸人，包括楚玥和楚馠，俱也齐齐往外看。 一报接着一报，喧声渐近，只听见一阵环佩叮当，一声微带哭腔的女声唤道：“母亲！” 字腔正圆，如琴音韵动，辗转而过，声能传情。一绛红裙裾的高挑女子，已在赵氏妯娌的相扶下，转出庭院那扇大石屏。 绿鬓如云，肤如凝脂，美极的一妇人，尤其一双含情凤目，微微斜挑，波光流转间媚态横生。保养极佳，年近四旬，看着不过二十七八，且和楚玥这等尤带青涩的少女不同，她的成熟风韵，艳如桃李。 这就是楚玥的姑母，楚姒。 任氏坐不住，早奔了出去，母女数年方得一见，拥抱泪盈于睫。 但楚玥和这姑母却是无甚感情的，反而很忌惮其心机手段，避之唯恐不及。不同楚馠跃跃欲试，她冷眼观察，得出一结论。 这姑母修炼很到家了，一举手一投足，哪怕落泪也楚楚动人，果然不是简单人物。 她微微垂首，不语。 任氏母女哭了一阵，很快在诸人的宽慰下止了泪，进里间整了妆容，楚姒跪在蒲团上给母亲叩了首，被搀扶起，诸人重新落座。 任氏笑道：“幸世子爷不在，一把年纪哭哭啼啼，怕要丢尽老脸。” 傅缙是男宾，正在前头由男人们接待，不过稍后会进来拜见任氏。 楚姒眸光微微一闪，轻笑：“母亲唤承渊就是，世子爷可是您的外孙子。” 承渊是傅缙的字，楚玥忍不住瞄了她一眼，害了人家妈，笑语晏晏若无其事，连在自己亲娘面前也不露半点端倪。楚玥垂目。 任氏却大为欣慰：“是，是，母亲老糊涂了。” 她笑语一番，又问：“你能待几日？何时归京？” 归京前，两家的亲事必会定下，这言下之意？楚馠母女等人俱抬目，屏息看向正挨着任氏就坐的楚姒。 “我不过内宅妇人，多待几日无妨，只承渊却有公职在身，怕最迟后日，就要动身。” 楚姒轻轻一笑，眸光一转，投向各自端坐在母亲身边的二个侄女。 她招了招手：“这是我两个侄女么？都这般大了，快快过来，让姑母好生看看。” 言下之意，时间确实很紧，这是要马上定下人选了。 楚玥余光见堂妹捏帕的手一紧，须臾立即放松，楚馠必是十分紧张的，但她也没乱了分寸，长幼有序，她等堂姐站起，她才紧随而后。姐妹并肩而行，行至近前一福，“请姑母安。” “好孩子，快快起罢。” 此行主要目的，楚姒微笑捋下两个羊脂玉镯套过去时，已不动声色观察对面二少女。 妙龄少女，风姿初绽，丽色动人，但她选人，却不是以颜色为标准的。上下打量间，她笑问：“日常爱玩些什么？姑母年头送回的花钿可合用？” 楚玥为长，她先答，拘谨一句：“极好，侄女日常针黹裁衣，陪伴母亲。” 规规矩矩的回答，不出挑也毫无差错，话罢，她讷讷低头，沉默不语。 楚馠却神色欢快，笑道：“姑母那花钿好极，邓州都没有这款式，我在秋娘她们跟前可是威风了一回。” 她笑道：“明儿入秋，姑母可莫忘了我。” 笑语晏晏，亲近却不过分，落落大方，心思却不难揣测。只一个回合，二者相较，高下立见。 楚姒心思微动，看来父亲来信换人，倒是桩好事。那大丫头不管是真木讷假木讷，心思深更难操控。 她已有了主意，又多与楚氏姐妹说了一阵，仔细观察，更加笃定。 这时，仆妇来禀：“老爷大爷二爷，陪同傅世子往后头来了。” 傅缙来了。 笑闹声登时一停，楚姒心念急转，立即对楚玥招手：“大丫头，到姑母身边来。” 傅缙不会多出入女眷聚集的后院，此一来，正要把联姻人选定下。 楚姒固然长袖善舞，但人选都定下了楚家临时想换，这就绕不过傅缙。 楚姒看中人选，傅缙若点头，这事才算成。
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