李大伯和周氏听完杜老九的一席话，心中五味杂陈。 这个少年是他们当初从几十个年纪相当的儿郎当中挑选出来的，人品端正，相貌堂堂，和李家门当户对，是他们夫妇最满意的儿婿人选。可有了之前的风波，就算他是天底下最出色的男子，也不可能和李九冬结亲。 周氏怕李九冬不高兴，劝慰她道：“五娘，你阿爷一定会给你挑一个好人家。” 李九冬淡然一笑，她性子安静，但并不忸怩，“太太，我明白，杜家的亲事咱们不能应下，不然四姐怎么做人？” 周氏目光爱怜，“好孩子，你晓得我们的苦心就好。” 李家坚决不答应杜老九的求亲，杜老九一而再再而三被李大伯婉拒，如此坚持了几个月，他才彻底死心。 因为这事涉及到李昭节，李家人怕她多心，不敢让她知道杜老九看上李九冬的事，连把李昭节当成亲生女儿一般疼爱的曹氏也没对她漏过口风。 但李昭节还是从丫头们私底下的言谈中听出不对劲来。 她冲到周氏房里，冷笑道：“何苦为了顾全我的脸面，让九冬错失一门好姻缘？太太还是应下杜家的求亲吧！” 这时回家扫墓的李绮节刚好也在周氏房里，周桃姑、李九冬也在，胖胖穿着一件五彩斑斓的百子衣，趴在竹席上，爬来爬去，像只小乌龟，逗得众人齐声发笑。 李昭节冲进房里一阵吵嚷，胖胖嘴巴一瘪，吓得大哭起来。 周桃姑连忙把胖胖搂进怀里，轻声安抚他。 周氏脸色铁青。 李九冬站起身，想把李昭节拉出房门，“姐姐，太太不得空，有什么话，待会儿再说。” 李昭节一把推开李九冬，昂着下巴，大义凛然，“我不是那种心眼子小的人，九冬是我的亲妹妹，如果杜家真心想迎娶她，我绝不会多心！太太，应下杜家的亲事吧。” 周氏冷声道：“官人已经拒了杜家，这事就不要再提了。” 李昭节呵呵两声，忽然指着准备悄悄离开的李绮节，冷笑道：“为什么三姐姐可以在杨家退亲之后嫁给五表哥的亲堂哥？九冬却不能嫁给杜老九？三姐姐先后和一对兄弟订亲，太太不怕别人笑话，到九冬头上，就讲究起来了？” 周氏气极，还没出声，周桃姑先忍不住了，李绮节是二房的女儿，她的继女，这几年李绮节对李大姐和李二姐颇为照顾，她满心感激，谁敢说李绮节的不是，她头一个和对方掐腰对骂，“四小姐说话之前先过过脑子，别张口就来！” 李昭节朝天翻个白眼，神情不屑。 周桃姑气得跳脚：“好一个四小姐！我……” 正欲开骂，李绮节拉住继母的胳膊。 周桃姑立刻闭嘴。 李绮节抱起眼角还带着泪花的胖胖，“伯娘，胖胖困了，我先带他回房困觉。” 周氏无奈地摆摆手：“你去吧，夜里过来陪我吃饭。” 李绮节带着丫头退出正房，周桃姑气呼呼道：“她是妹妹，你是姐姐，我是她婶子，我们干嘛要退让？” 李绮节微微一笑，“有伯娘呢，咱们还是别掺和了，免得伯娘难做。” 说罢，她心中未免怅然。 她和李子恒生母早逝，李大伯和周氏膝下荒凉，在李昭节和李九冬没出生前，李大伯和周氏把他们兄妹当成自己的孩子一样看待，等李昭节姐妹出生，李大伯和周氏依旧疼爱他们，伯侄之间情分深厚。 加上李大伯为人开明，喜欢和后辈玩闹，常常带她出去游历，她有什么要求，不敢和李乙提，却敢和李大伯撒娇。 而李大伯呢，既把李绮节当成女儿疼爱，又把她当成志趣相投的小友，每次想吹牛皮、侃大山的时候，李乙、周氏不搭理他，他会找她当听众。 可以说，她和李大伯的关系，有时候甚至比和阿爷李乙更亲近。 以前没觉得什么，现在看来，李昭节不知道因为这个记恨Ｍ.COmＩＣ5.ｃｏm