变数。最大的变数，既不是将军的勇武，也不是士兵的多寡，而在于……在于……” 他心里明白那个意思，却一时找不到合适的词汇，磕磕巴巴说不下去。 朱瑙提醒道：“人心。” 程惊蛰眼睛一亮：“对！在于人心！” 朱瑙目光赞许。看了这么点书，便能有这样的见地，程惊蛰的资质比他想得更好。他正欲褒奖几句，外面突然响起脚步声。 朱瑙扭头一看，却是一名佃户来了。他问道：“有什么事吗？” 佃户道：“庄主，有个外乡人进了田庄，说想求见你，被我们拦在房区外。他自称姓虞，别的不肯多说。我们要放他进来吗？” “虞？”程惊蛰小声道：“是虞寨主来了？” 朱瑙亦有相同想法，便道：“让他进来吧。” 不一会儿，外面传来脚步声，数名佃户领着一个男子走到院子外：“庄主，人带来了。” 朱瑙和程惊蛰看到他们带来的人，皆是一怔，程惊蛰迅速起身，抓起脚边的一根长棍，目光戒备地打量来人。 来人并不是虞长明，是个他们从未见过的陌生人。 佃户们见状一愣，也立刻摆出戒备架势。然而朱瑙眼中波光动了动，竟温和地开口：“没事，你们干活去吧。” 朱瑙发话，佃户们才纷纷解除戒备，各自散开。程惊蛰收棍，仍站在朱瑙身边没有动。 虞平昂首挺胸地走进院子，见程惊蛰仍用怀疑的目光盯着他，他便大方地张开双臂，前后转了一圈，示意自己没带任何兵器。随后他向朱瑙行了个拱手礼：“见过朱庄主。” 朱瑙道：“阁下是？” “虞平。我是虞长明的从弟，朱庄主知道我吗？” 朱瑙并不惊讶。当看到来的是个陌生人时，他便已猜到虞平身份了。他抬手示意道：“二寨主请坐。” 虞平径自拉了张凳子在对面坐下，打量着朱瑙，目光中闪过一丝意外。在他的心目中，朱瑙是个奸猾狡诈的商人，没想到朱瑙竟如此年轻，相貌亦很清俊。 朱瑙微笑着问道：“二寨主光临此地，不知有何见教？” 虞平没有立刻开口，仍盯着朱瑙看。 他记得第一次与朱瑙打交道，应是他带人打劫了朱瑙的商队，抢走十车粮食。没过几日，朱瑙又派人给长明寨送了十车粮食。那时候他便对朱瑙上了心，觉得此人不简单。只是玩玩没想到，后来朱瑙竟会与长明寨又有那么多的牵扯。 朱瑙在隆城山脚买了田庄，朱瑙花钱雇寨民帮做农务，朱瑙给长明寨送来过冬粮食……朱瑙做的许多事情，都令虞平深恶痛绝。原因无他，只因为那些事情全都间接增加了虞长明在寨中的威望。 然而那些仍是小事，真正令无法无法忍受的，是那口盐井。 去年冬天虞长明突然带人开凿盐井，他便听说此事又和朱瑙有关。虞长明似乎是受了朱瑙的撺掇，那位识齍脉的老人也是朱瑙找来的。那时他便对朱瑙恨之入骨，然而他仍抱有侥幸之心，希望虞长明劳财动众，最后白忙活一场。可当这个月盐井真的开始往外冒盐卤的时候，他简直气疯了，更对朱瑙欲杀之而后快！ 然而那样的念头并没有持续多久。当他冷静下来之后，他非但不想除掉朱瑙，反而觉得朱瑙的出现兴许是老天给他的机会。 虞平忽然笑了，目光直剌剌地盯着朱瑙：“朱庄主，我想跟你交个朋友。” 他以为朱瑙会很惊讶，没想到朱瑙语气淡淡的：”是吗？” 虞平皱了下眉头，仔细观察朱瑙，不放过他脸上任何一丝变化。他今日的行动是有些冒险的，但他敢这样来，也是有几分把握的。他调查了许多关于朱瑙的事，他知道朱瑙如何在阆州发家，知道朱瑙灾时炒高粮价，也知道朱瑙是个自称皇亲国戚的妄人。即便有些人说朱瑙仁义，他却不信。商人眼中，只有一个利字，哪来什么义？无非是假称仁义，借此敛财罢了。朱瑙给长明寨送粮食，无非是想借机拉拢讨好，以便撺掇虞长明开茶田，凿盐井，他便能从中获得利润。
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