喝了酒, 回来时又已很晚了，周莺寅正才起来，顾长钧清晨要上朝, 早早走了。周莺叫乳娘抱上臻哥儿, 一道儿往上院去请安。 陈氏和麟哥儿都到了, 两年不见麟哥长高不少，过周莺牵着他的手哄他玩, 麟哥十分喜欢黏着周莺。分别两年, 麟哥儿变得害羞了, 一见周莺对他笑就躲在母亲身后, 然后拿眼偷偷打量着屋里人。 没有血缘关系, 顾老夫人对麟哥儿态度不咸不淡的，臻哥儿就不一样了, 饶是顾老夫人原本不喜周莺做儿媳，但自打臻哥儿出生，周莺的身份也跟着水涨船高。 一进屋，老夫人就笑着从乳娘怀里接过臻哥儿, 抱在腿上拿拨浪鼓逗弄着，臻哥已经能坐着，伸出白胖的小胳膊去摸那晃动的拨浪鼓。 陈氏苦涩一笑，推顾麟一把：“怎么不和你三婶说话？” 顾麟脸涨得通红, 半晌没能喊出“三婶”两个字。 顾麟已经长高到周莺肩膀了，周莺想像从前一样抬手揉揉他头发，见他眼神闪躲, 心里默叹一声，垂下了手，对陈氏笑笑：“没关系，麟儿和我好久没见，还有点生疏，慢慢来。” 陈氏红脸道：“真是过意不去，这孩子越大越难捉摸，也不知怎地……” 周莺能懂，顾麟自幼就和自己在一起，喊自己莺姐姐，如今平白长了他一辈，要喊三婶，他自己觉得奇怪。 老夫人逗弄臻哥儿，扬手打发陈氏和周莺顾麟吃饭去。 之后理理事，算算帐，听听管事婆子们报备，周莺没准备把管家权接过来，和陈氏一并管着，遇事两人一块儿拿主意。她不耐烦时就交由陈氏一人主理。 偌大侯爷，账目都是专人管着的，内宅的那些往来用度，顾长钧支撑得起，老夫人本就偏着臻哥儿，周莺不想叫陈氏觉得如今的安平侯府没他们房头的立足之地。 傍晚才传饭的时候，宫里传了消息出来，说太后今天晨起一直昏睡不醒，太医救治了整日都没好转，叫周莺带着臻哥儿赶紧入宫候着。 周莺身后跟着秋霞，乳娘怀里抱着臻哥儿，飞速沿着宫道往后跑。 夜色中的皇城仿若一张漆黑的大网，将一个个人网在其中，你能看见光亮，却永远逃脱不开。 周莺和父亲没见过面，自然也未曾想过他幼时在此是如何度过。但她知道，有人在这片红色宫墙围起来的囚牢里活了一辈子。 才走近寿芳宫，就看到黑压压的人影，堵在宫门前，不见一点缝隙。 引路的宫人扬声道：“郡主到了，请娘娘们让让，太后娘娘等着呢。” 人群中听得一声冷笑：“哟，本宫以为是谁呢，原来是安平侯夫人。怎么，你比我们这些嫔妃还更关心太后娘娘？也不瞧瞧这是什么地方！” 说话的是个年轻貌美的嫔妃，周莺没见过，那引路宫人慌道：“娘娘，万岁爷跟太后娘娘等着呢，烦劳您让让。” “我们早就在此等候着了，皇上还没宣召，急什么？候着吧。” 周莺上前，面对面盯着那位妃子：“请您让让。” 瞧她气势不凡，其他几个领头的嫔妃已经有所猜测，暗中扯扯那位挡路的妃子衣袖，示意别再这时候与人争锋。 那妃子气势凌人，哪里肯让。她在此已经侯了几个时辰，本就窝了一肚子火，又来个不长眼的臣妇，当着这么多人的面就叫自己让路，她怎么肯？ “你是什么身份？敢跟本宫说这种话？安平侯没教过你规矩吗？到底是能跟自个儿叔父私相授受的人，眼底没半点……” 话音未落，只见周莺抬手，一巴掌扇在那妃子脸上。 人群为之一静，人人都瞠目结舌，呆望着周莺。
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