韵之白她一眼：“大清早又念叨我，你快赶上我娘了，今天你就留这里，别跟我回去了。” “你这一大早，又欺负绯彤？也就绯彤好性，总让着你。”前面走来平理，带着他的小厮要往学堂去，走近了对绯彤说，“她不要你了，就来西苑，我们五姑娘正缺个贴心的人照顾。” 可韵之没在乎这些话，自从知道平理开始用功念书，就想着怎么欺负他，此刻一脸促狭的笑，眼珠子悠悠转：“四公子这一去，可要金榜题名了，我祝家光宗耀祖，名扬天下，全靠四公子了。” 平理怎么能输，淡淡一笑：“我只要拼一些，金榜题名不在话下，状元榜眼也不是难事，只可惜二姑爷他，当年止步于殿试之外，再也没机会了。” “祝平理！”韵之大声呵斥，“你这就过分了，扯我家延仕做什么，你、你就算把书都吃下去，你也不如他有才学，他是时运不济。下回再提这件事，别怪我翻脸，我就不客气了。” 她气得张牙舞爪，可平理叫上侍书的小厮，大摇大摆地往门外去，不屑地说：“把袖子放下来吧，这小胳膊细腿，你还想跟我打架？” “祝平理！” “小姐，别嚷嚷了大清早的……” “气死我了！”韵之一路暴躁地来到清秋阁，把正整理书册装箱的扶意唬了一跳，赶紧哄她，“这是谁招惹你了，气得脸通红。” 绯彤把方才的事说了，扶意哭笑不得：“你们俩就不能在一处喘气，好了好了，自家兄弟气成这样值得吗？” 韵之看到满地的箱子，心情更不好了，抱怨道：“回去住几天得了，你这是不打算回来了吗，带这么多东西，纪州不能现买吗？” 扶意说：“多费钱呀，你以为买书不花钱？” 韵之嫌弃道：“你还是小家子气，这可是公爵府，咱们家就算什么都不干了，都够几代人吃喝的。” 扶意自行去挑选书籍，不以为然地说：“金银珠宝我就不和你争了，现买就现买吧，我的书，我总要带在身边才好。” 只见香橼和翠珠抱着画轴来，扶意便吩咐：“翠珠，你歇着去，这里人手足够，之后要赶路，先养好身体才是。” 翠珠垂眸应道：“奴婢没什么事了，躺着也是胡思乱想，忙一些，时辰也过得快。” 扶意唯有应允，而韵之等她离开后，才悄声说：“我在门房听见小厮说，争鸣的爹娘原先就买卖仆役，他们当差那宅子里，好些人来路不明。” 扶意说：“已经听你哥哥说了，虽然人没了争鸣不好受，可那些因为被买卖而死在他爹娘手里的，又怎么算呢？仗着争鸣在你哥身边是红人，主子跟前吃得开，连老太太都知道他们儿子，就在外面作威作福，白瞎了争鸣这么个好儿子。” 韵之问：“争鸣和翠珠的事儿，还能成吗？” 扶意摇头：“你哥哥说，不强求，我们带翠珠去纪州，倘若争鸣就此放手，我们就不带翠珠回来，让她留在纪州，也免些闲言碎语。” 韵之叹气：“谁能想到，原本你们做主就好的事，会这么难。怪不得大嫂嫂前些日子说，不愿再给初霞谋亲事，说宁愿一辈子养着堂妹，不要她将来再去婆家受罪。这天底下男人三妻四妾，或续弦再娶，都是天经地义，怎么女子嫁过一回人，就没活路了呢？” 扶意将书册装入箱中，合上盖子，叹了声：“好歹还有你我这么想的，若人人都像翠珠似的，什么都怪自己命不好，怪自己造孽，才真叫人绝望。” 韵之见箱子合上，想到分别在即，心里便难过：“几时回来，给我个准数，我也好有个盼头。我想跟你去，又舍不下奶奶和延仕，我爹那个样子，我不能丢下我娘不管，可你家里一切好好的，你回去做什么嘛？” 扶意笑道：“是你哥哥要去当差，我只是顺道回娘家。” 韵之委屈道：“你不在京城，我就没意思了。” 扶意真诚地说：“秋天二嫂和大姐姐都要临盆，你宫里宫外可要照应着，韵之，我就托付给你了。” 韵之霸道地说：“只给你一年，一年后你不回来，我就去纪州抓你。” 扶意轻声问：“一年那么长，你就不想自己也有个好消息？” 韵之脸颊一红，别过脸说：“你还是先惦记你自己，我好着呢。” 只见香橼又进来，禀告道：“小姐，秦姑娘到了。” 韵之一拍巴掌说：“我忘了，我刚才该拿秦影来说事儿，气死祝平理。” 扶意嗔道：“不可，别的事儿你闹着玩也罢了，秦家妹妹的事不能拿来玩笑，不然往后有什么事，再不告诉你了。” 韵之笑着：“我要有这个心思，早把祝平理气死了，斗斗嘴而已，还能真叫他伤心？”
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