沿着瑞克河赶路五天,一群人逐渐接近了帝国首都,布伦瑞克。 此时时间已经是十一月底,天气已经非常寒冷,瑞克河的水量开始减少,越往上流行动,河水就越污浊,河道里面总是有着数不清的商船和渡船、渔船,这条河是帝国的生命线,它沟通了半个帝国的河运,河水帮助帝国人民运输货物,捕捞鱼虾。 看着浑浊与腐臭的河水,还有被冲上河道的垃圾,泰格里斯皱着眉头,他骑着一匹纯血精灵战马和帝国皇帝并驾齐驱,高等精灵军队和帝国军队各自跟在后面,看着人类领地中的混乱和肮脏,许多高等精灵都情不自禁地露出鄙夷之色。 相比布列塔尼亚的城堡林立和广阔原野,帝国这个地方显得更加脏乱,许多村庄和城市就像打着补丁的衣服,让喜欢美学的高等精灵们感到不适。 “很多人,都在朝着上游去。”泰格里斯朝着卡尔-弗朗茨皇帝说道。 长长的队伍除了军队还有满满当当的人群,他们排成一条黑色、灰色的长龙,直直地朝着瑞克河的上游走去,显然他们和皇帝还有至高大法师有同一个目的地,那就是上流的首都。 “帝国要面临的威胁太多,群山里的绿皮和哥布林部落,森林里的盗匪和野兽人,还有一些领主贵族过高的税收,以及北方的战乱。”卡尔-弗朗茨皇帝沉声说道:“有些村庄能挨过冬天,有些不能……人们总是希望到首都寻找机会,一份工作,或者一份救济粮。” “北方的战乱能够影响到这里?”泰格里斯用他那双死鱼眼看着帝国皇帝。 “一年前,斯卡林斯的国王埃吉尔率领部落南下诺德劫掠,一直到哈肯多夫,诺德国王哈拉尔德-法兰克才率领着大军挡住了斯卡林斯部落的脚步。”皇帝对着至高大法师说道:“尽管如此,成千上万的诺德人流离失所,不少人选择来到南方看看是否能够找到一份工作。” “……”泰格里斯心里转过很多念头,表面上则一言不发,微微点头,就算是表示明白了。 数百瑞克禁卫军容整肃,银盔银甲,白色冠羽和红色花翎的骑士是帝国皇帝的护卫骑士,尽管相对年轻(骑士团的历史从救世者路德维希退位之后才开始),这个骑士团自从建立以来就是帝国最强大的骑士团之一,很多人认为他们的实力仅次于狮鹫骑士团,也有些人认为瑞克禁卫的实力完全可以和狮鹫骑士们比肩。 见泰格里斯不打算说话,皇帝继续说道:“不过现在,北方的压力小多了,埃吉尔已死,好不容易统一的诺斯卡重新分裂,无数部落崛起,在缺乏领导的情况下草率南下,被海尔伯格率领军队联合诺德军队全歼,这一场我们消灭了几万蛮族人,这些蛮族人要消停一段时间了。” “不会太久的,任何面对混沌的胜利都是暂时的。”泰格里斯毫不客气地说道:“几万人对于北方蛮族来说确实是大的损失,但是在邪神的祝福下最快五年,他们就能恢复。” “那我们也至少争取到了五年的时间。”皇帝的脸上依然带着笑容:“五年对人类来说,不短了。” 联想到人类的繁殖能力和二十年就是一代人,泰格里斯没有否认这个观念,许多精灵学者研究长须战争后人类为什么崛起,很大的一个结论就是——他们太能生! 一段时间之后,帝国的首都已经近在眼前。 布伦瑞克,帝国首都,人类国度的第一城从瑞克沃德森林中拔地而起,二十多米高的城墙,城市占地方圆四十平方公里,这座人类的奇迹之城在帝国建立之初直到现在,始终坚强地屹立在帝国的心脏之处,尽管这座城市并不总是帝国的首都,但毫无疑问它一直都是帝国的象征,它的存在就像是神祇的赐福。 高大的城墙上布满了火炮和巡逻的军队,城墙内的建筑早已超过了城墙的高度,在两千年的发展中,布伦瑞克之内的每一寸空地都被建满了建筑,当土地被使用殆尽,居民们便开始被迫朝上加盖,直到超越城墙的高度。 “布伦瑞克从M.cOmIC5.cOM