抬手摸了摸儿子的小脑袋，遮掩着口鼻轻声道，“那便只能待一会儿，好么？” 砚离眼中晶亮，不住点头，忽地想起什么，顿了顿瞧着母亲小心翼翼道，“母后，今日太傅与儿臣提及了外祖……” 皇后瞧着怔了怔，病中思绪脆弱，有些怀念与痛楚涌来，她稳住声音，努力笑道，“是么，太傅说了什么？” 砚离抿唇片刻，轻声道，“太傅说，外祖是十分学识渊博的人。” 皇后阖了阖眼，对着儿子颔首，一双眼陷入旧时回忆，唇边笑容渐苦涩，她问儿子，“有人说，外祖一家是坏人，离哥儿相信么？” 砚离不假思索摇头，“儿臣当然不信！母后和太傅都是这般厉害的人物，外祖是教导过母后太傅的人，自然可见一斑！” 她自嘲一笑，不知是对着谁说，“是啊，连你都知道……” 砚离虽然心中有猜想，却还是几番犹豫道，“母后，那外祖去哪儿了呢？” 殿中香气醉人，她头开始痛，对着殿外苍茫夜色长出一口气，对着儿子语气平常道，“外祖死了。” 这是她与砚离第一次直面提到死亡，孩子幼小的年纪里初有这个概念，他不懂什么是死亡，就像每一个人其实都不曾真正了解一样。 砚离垂首沉默，皇后看着太子，轻轻握住他的手，却见他抬眼看着自己，一双黑白分明的大眼睛无比认真，他问她，“那，死会冷吗？” 她的心脏像是被一双手狠狠攥住，有些难以呼吸，她想起那场驿站的滔天烈火，虽然她从未亲眼看过，但在她的梦里，这些年午夜梦回，不知重燃了多少遍。 她对儿子笑着颔首，将他抱入自己的怀中，拢了拢锦被，声音有一丝破碎，“没事的，如果觉得冷，就盖一个小被子，盖了被子，就不会觉得冷了。” 砚离用手擦去母亲的泪水，皇后痴痴看着儿子，听他安慰道，“就像母后给儿臣做的那条小被子一样，儿臣每天盖着睡觉，可暖和了！” 她眼泪砸下来，抱着儿子不住颔首，太子的小手更加忙乱，学着母亲往日的模样哄道，“母后不哭，儿臣让阿喜清欢给母后做蜜糖酥！” 一语便逗得皇后破涕为笑，轻轻弹了弹儿子白嫩的脸蛋，宠溺道，“好啊，做了蜜糖酥，母后吃一块，剩下的都给离哥儿留着，好么？” 砚离伸出胳膊抱住母亲，将头亲昵靠在母亲肩上，撒娇道，“儿臣不要蜜糖酥，儿臣要母后开心。” 皇后心里真如蜜一般甜，抱着怀中温软的小人儿欣慰道，“有离哥儿在母后身边，母后怎么会不开心？我们离哥儿年纪小小就这么会哄人，将来喜欢你的姑娘可有的受了。” 顿了顿，她深深凝望着儿子道，“离哥儿，你方才说相信外祖的话，母后很欣慰。母后希望我们离哥儿长成一个知礼、明辨是非的人，有自己的原则和底线，不畏人言，不人云亦云，不以讹传讹。明白自己的心，相信自己的心，然后用你所有的力气，去守住你在意的人。” 她看着榻上花团锦簇、龙凤呈祥的艳丽织锦，帝皇家泼天的富贵包裹着她与儿子之间的母子亲情，她想起入宫前的那一夜，帐顶似是而非的凤凰纹样，对着太子谆谆教导，“母后希望你活得通透明白，毕竟这世上，真正清楚自己到底要什么的人，太少了。” 是夜，皇帝与江淇在乾清宫议事，司宜方掐算着时间出了翊坤宫，太后便来诏贵妃觐见。 祁桑由宫人伺候着将狐裘系好，铜镜中人正值芳华，眉眼盈盈处百般柔媚，锦衣珠翠，一室华贵无不昭示着这位宠妃经年不衰的圣恩。 她经过帝皇深夜批阅奏折的外殿，停留间入目一应摆设应有尽全，呵斥了宫门处意欲阻拦的宫人，冒着风雪往慈宁宫而去。 一路上凛冽如刀割，凌迟着绮年玉貌的女子，她的眼神渐渐变得寒冷，在这黑夜之中触目惊心。 步入一室如暖春的慈宁宫时，她才似转世为人一般猛然惊醒，像一场梦的骤然逝去，她不知该是愉悦抑或悲戚。 祁桑没有犹豫，宫人为贵妃解了披风，跟着她方行了两步，却见贵妃冠服一角止住摇曳，如白瓷一般的精致侧颜朱唇轻启，ｍ.cＯＭＩc5.cOｍ