排睡七八人不成问题。 季秋末的天气，炕头的灶台灶口还没有烧火。 “这火炕，据说是仙使探病王老将军，怜其寒冬不能眠，便为老将军想出了烧柴取暖、又不多费柴火的火炕。” 商队主人向随行人员，若有若无地炫耀着自身见识。 “后来推广传授至各郡，并在郡县衙署、官舍和驰道驿站，都盘了炕。” “我们地处南方，黔首家里不多见。但据说北方去年便有许多人家盘了火炕，今年也快入冬了，想来北地家家户户正忙于盘火炕吧？” 随行的隶臣、武士们，也确实听得津津有味。 “这火炕原来是仙使所创！” “原来如此！”…… 惊叹着，还去摸摸炕沿。 入住完毕，商队就到院中一角的饭堂吃饭。 商队主人只舍得给所有人拿了蒸饼和酱——记在账上，待离开时一起计算食宿费用。 吃着蒸饼蘸酱，商队主人又开始侃侃而谈： “别看这蒸饼平平无奇，其实是仙使所授好物——石磨研磨过的麦子粉做的！虽然麸皮没筛，但已经很细腻暄软了是不是？” “听说那些家中富裕的，把麸皮筛了，留下那麦子粉白花花的，做出的蒸饼也是云一样洁白。” “对对！很细腻暄软了！” 石磨他们还是知道的，每乡每里都至少有一台石磨供乡里使用。 但磨了麦子粉做蒸饼、索饼或其他饼吃，是年节才舍得的，现在又饿得厉害，能吃上蒸饼岂不兴奋？ “我们乡里近两年每年都种了两季仙稻，因此倒常用石磨去磨米浆、米粉吃。”仙稻丰收，稀稠米饭常吃，便也想着换法儿吃。 饭堂宽阔，摆了十来张高脚桌椅。此时，另一张桌子上的一队人，则搭话道。 看他们仪容，倒不似商队。 对方又道：“饭堂的豆芽、豆腐和豆干，也是仙使所创，再广传天下的。滋味不错，可以取来尝尝。” 商队主人心内讪讪，转移话题道：“某吴九，会稽郡来的小商贾，收了家乡干鱼海货，欲贩往咸阳。郎君何来？” 吴九相问，另一张桌子为首者也揖礼拱 手，互换姓名： “某班米，九江郡而来的乡野匠人，听闻咸阳有火树银花，有高脚家具，有精美瓷器。我等想去咸阳，学得手艺，带回家乡，以为谋生。” “新年在即，干鱼海货运到咸阳，也是稀罕货，必能畅销。” “咸阳新奇器物手艺层出不穷，你们去咸阳学艺，也大有可为！” 吴九见对方坦荡热情，便也攀谈起来。 后来饭堂其他几桌的客旅，也加入交谈。 有自吴越及东楚故地北上的匠人商贾，也有自北方南下的游学学子，甚至南下某县赴任的县官。 贩夫走卒，官吏学子，天南海北，在此驿站相遇，也是缘分。 一时热闹起来，氛围融洽。 谈笑熟识之后，终于有人问起吴九商队中的护卫武士：“诸位可是曾遭劫难？” 商队的五名护卫武士，其中一人豪爽道：“哈哈哈！正是，我们都曾是刑徒，去年陛下东巡归咸阳后，赐爵一级，用爵赎了罪罚归乡。” 吴九也道：“我们这五个武士，都是一身本领的侠义之士，为替受欺的老弱妇孺出头，而殴打了县中富户。” “被捉住后，按律黥面、劓鼻，罚为城旦。服刑数年，去年得赐爵，用爵位赎了罪罚回到家乡，这趟我便把他们收作护卫武士，与商队一道走南闯北。” 其中游学的一名学子闻言，感慨道：“去年始皇帝陛下东巡回咸阳，下旨凡秦土之人皆赐爵一级。因此得以赎罪归乡的男女刑徒，多达五十万之数！” “积德甚厚矣！” 护卫武士们倒不知，竟然有这么多和他一样的刑徒，得以赎罪归乡。 “那陛下确实是积了厚德啊。” 其中一个武士，又指着同桌的另一个脸上，促狭笑道： “哈哈你们不知，要说啊，还是他最想不过，你们看他脸上的黥面……” “哈哈哈！对，只黥了一半！黥面行刑到半途，赐爵的圣旨便到了，他当场以爵赎罪、当即释放，哈哈！” 被揶揄的半截黥面武士，跟着告饶：“快别说了！” 但凡早一刻、晚一刻，行刑没开始，或者已成定局，都是纯粹的幸运、不幸。 这不上不下的，确实Ｍ.ＣoMiｃ5.ｃOM