佟穗只好走过来。 萧缜示意两位表弟喊二嫂，一本正经的。 乔长顺、乔长安从小跟着做生意的萧姑父耳濡目染，都很爱笑，异口同声地唤了二嫂。 佟穗红着脸笑笑，说完话就退到柳初身边去了。 家里人多，干脆都聚在后院里说话。 萧穆问两个外孙：“怎么去了这么久？” 乔长顺瞅瞅弟弟，苦笑道：“我们这一路南下东陵还算顺利，后来东西都买好了，居然被当地百姓举报到了官府那，说我们是大周派过去的奸细探子，吓得我们俩东躲西藏的，后来找机会混到一支南地商旅里面当镖师。收了人家的镖钱就得替人家办事，陪他们走了一趟西梁，完事了才拿到正经路引回来的。” 萧延笑道：“行啊，你们俩这一趟算是把大江南北都逛了一圈。” 乔长安：“少说风凉话，你喜欢你也逛去，赔了银子不说，差点把命搭进去。我算是看透了，还是老老实实在家种地吧，这两年啥生意都做不成。” 贺氏：“是啊，今年咱们这边还闹了一波流民，家家日子都穷，哪有闲钱买香料那东西。” 萧守义：“你这都是后话，过年那会儿大家都以为日子要好起来了，谁也没料到会变成眼下这样。” 萧穆叫老少媳妇们去准备午饭，身边只留了男人们，然后再问外孙在东陵、西梁的见闻。 乔长顺道：“人家那边的百姓，虽然也经历了战乱之苦，但新朝廷杀了不少藩王贪官恶霸，把田地都分给普通百姓，收夏税的时候一亩只收半斗，百姓们疯了似的开荒种地，其实这么算下来，新朝廷收上去的田税比咱们这边重税收的还多呢，里子面子都有了。” 乔长安：“说实话，要不是咱们家里还有亲人，我都想留在那边了。” 乔长顺：“我看你是放不下南边的姑娘吧，就那个茶寮家的女儿，躲在后面偷偷瞅你那个。” 乔长安嘿嘿笑。 萧延：“真喜欢就去娶回来，你这条件外貌都不差。” 乔长安：“现在北地的百姓恨不得都逃到南边去，傻子才从福窝往狼窝跑。” 萧延：“可惜咱们在大周的北边，离得太远，不然咱们也搬过去。” 萧穆：“这话也就在家里说说，出了这个门都把嘴巴管严点，仔细祸从口出。” 年轻儿郎们都是神色一凛，纷纷叫老爷子放心。 . 八月下旬，萧家特意等地少的村民们将苞谷收回家了，再一口气雇了二十个青壮，进地忙碌起来。 苞谷地里，一波青壮负责抡着镐头将苞谷杆从根部那里斩断，后面的青壮负责将包谷杆聚成一捆捆，再依次将棒子掰下来丢在一旁堆成堆。萧穆牵着骡车走走停停，跟着萧守义一起将掰好的棒子搬到车板上，装满了马上运回家。 绵绵、齐耀也都来地里帮忙了，姐弟俩的差事是检查那些已经掰过的苞谷杆子，看看有没有遗漏。 绵绵干得认真，齐耀年纪小贪玩，很容易被四处乱跳的青皮大蚂蚱拐走。 萧家后院，佟穗等女眷也没闲着，棒子运回家，她们先坐在一旁剥起苞谷皮来，把光溜溜只剩密密麻麻苞谷粒的棒子扔到另一堆。 萧玉蝉没有偷懒，林凝芳也戴上柳初送她的头巾，背着日头坐在佟穗旁边的小板凳上，一颗苞谷一颗苞谷地剥着。 在她还是相府千金的时候，别说这样的苞谷了，就是百姓常吃的剌嗓子的苞谷粥她都没喝过，喝的是精细的稻米粥，吃的是白花花的面粉皮。 可就在过去的一年里，林凝芳先是经历了家破人亡，跟着在萧家吃到了以前从来没吃过的杂粮粗食，从最初的难以下咽，到现在看见这些苞谷亦觉得满足欣慰。 一根苞谷，M.ｃoｍIc5.cOm