明亮起来：“折枝自然记得，先生说过，宫宴后会给折枝答复。” 萧霁却面露歉然之色，轻轻叹息道：“我原以为，不过是十几户人家，即便再是艰难，月余的光景也能查出个始末来。直至排查到最后一户谢姓人家……” 他语声略微一顿，眸底的神色有些复杂：“那户人家的户籍极为奇怪。只能查出是十六年前迁入金陵，三年前迁出。可这十三年间的记载，与这户人家的去向，却像是凭空自世间消散，未留下任何痕迹。” “十六年前——”折枝握着团扇的指尖骤然收紧，眸光微有些颤抖。 她今年正好十六岁。 谢姓人家，十六年前迁入金陵，三年前失去全部踪迹。 她不信世上有这般巧合的事，先生查到的那户人家，应当便是她的生身父母。 折枝垂落的羽睫轻轻一颤，握着团扇的指尖愈发收紧了几分：“先生，您说的痕迹消散，究竟是户籍官保管不利，还是被人抹去的？” 萧霁沉默稍顷，终是缓缓答道：“是被人为抹去。” “且手法高明。行事之人，应是位高权重。” 折枝眸底的神色亦有几分复杂。 ——那这户籍十有八九是被哥哥亲手抹去的。 他在掩藏些什么？ “那这被人为抹去的户籍，还能重新追回吗？”折枝低声问道。 “既是人为，必有痕迹。即便不能追回，亦能拼凑出一些始末。”萧霁随之垂眼，夏末时的日色透过茂密的槐树叶落在他的面上，一层支离破碎的光影：“只是，还需一些时日。” 一些时日—— “数日后，折枝大抵已不在盛京城。” 折枝听自己这般说着，渐渐低垂下羽睫，杏花眸里有离别时的怅然水波般淡淡而起。 稍顷，她阖目掩下眸底烟波。 不知为何，她骤然想起了九年前，她与先生道别，随桑家人去往盛京城的那个明月夜。 那时候，她在祠堂里抱着先生的袍袖哭得不能自已。 可如今即便是知道山高水远，与先生再无相见的可能，亦只是怅然。 夏风拂过她散落的几缕鬓发，往萧霁的方向飘拂而去。又被折枝轻轻拢回耳后。 她想，大抵是已经离别过一次，再度分别反倒没有那般令人难以接受。 抑或单纯只是时过境迁，她已不是七岁时的折枝。 萧霁隔着细密垂落的幕离望她良久，再启唇时语声里亦有淡淡的感伤：“离开盛京城后，可有想去的地方？我可提前为你打点一二。” 折枝敛下心绪，只轻轻颔首：“折枝打算回到荆县。” “折枝小时候便生活在那，每一条街巷都还记得，先生无需为折枝挂心。”她略微一停，缓缓抬起唇角，尽量让自己的语声听起来松快些：“待落脚后，折枝会给先生寄一些当地的土产来——折枝如今还习了字，若是遇到了什么得趣的事，便也写在信中，一并为先生送来。” 萧霁亦将那怅然敛下，只轻轻抬唇，温声应下：“若是我查到眉目，便亦会去信与你，告之始末。” “可折枝到荆县里，大抵便不能用如今的名字了。”折枝略想一想，便临时给自己想出一个名字来：“那时候，折枝应当会用‘戚穗穗’这个名字。若是先生托了驿使送信过来，请他寻荆县里的戚穗穗便好。” “我会记得。”萧霁温声。 “那便有劳先生了。”折枝这才轻声谢过他，远远听见粥摊处又重新热闹起来，似是新粥熬好，摊子上的伙计又开始忙得脚不沾地，便也双双回转过身去，往摊上帮衬。 而不远处的一家茶水摊上，一名褐色短打的小厮也随之站起身来，迅速解开了一旁拴着的马匹，往桑府的方向疾驰而去。 * 蒹葭院中，槅扇紧阖，上房内的下人皆被遣退。 柳氏坐在上首的圈椅上，素手端着一盏清茶，却迟迟未曾饮下。 素日里那张温柔沉静的面上，也似笼了一层晦暗浓云，m.ＣＯｍｉｃ5.coＭ