吧，匆匆地又走了。 自那以后，聂晔便再也没有来过。她这时方才知道，聂晔看着风光，却是靠着泰山发迹，他岳丈尚在朝中，他还得事事依仗，是无论如何也不敢忤了他夫人的意思，如今没有赶尽杀绝，已经是聂夫人睁一只眼闭一只眼的结果了。 这样的日子久了，芸香只得把这些年攒下来的体己钱拿来过活。奴仆是再也雇不起了，事事都得自己动手。有一年冬天，雪下得格外早，天寒地冻，没有买碳的银两，芸香去邻里借了捆柴回来烧热水，想给孩子灌个汤婆子取暖。 她烧好了热水，去里屋取汤婆，还没找到，就听见外面孩子哇哇的哭泣声，她急忙出来一看，竟是女儿冷极了，顺着热气踩着木凳往灶上爬，掉进沸水里了。 她顾不得那么多，径直伸手进沸水里抱孩子出来，但是已经晚了，身上被烫得通红，一块完好的地方都没有，芸香的手臂上也布满了水泡。 孩子的哭声惊动了邻里乡亲，有人去叫了聂远录回来，他被芸香送到附近一个穷秀才那里念书。烫成那个样子，自然得去请大夫，可知道他们拿不出钱，没有大夫愿意问诊，聂远录四次打探，寻到聂府去，却被守门的家丁一脚踹了出来。 他记得书上看见过铜钱草可以治烫伤，便去结了冰的泥地上挖，指甲盖都翻了，捣成浆给妹妹满身敷上，也还是没有留住她。 那孩子起先一直哭，渐渐地声音低下去，像只耗子，连哭的力气都没有了，然后再也没有出声，她死在了自己三岁那年的冬夜。 芸香自那以后神智就有些不清了，不认识人，手上的烫伤又没有治好，伤处反反复复地化脓。体己钱早用得七零八落，原先她还能做些女红，这样一来，所有的担子都压到了聂远录的身上。芸香原来的小姐妹同情他们娘俩，和老鸨说了情，让聂远录去做些杂役，勉强可以糊口…… 也就是在那里，聂远录捡到了她，给了她聂岚的名字。 聂岚在聂家的日子过得很平淡，聂远录每日天不亮就要出门做工，很晚才回来，又就着昏暗的烛火看书，并不太与她说话。 她每日就浣衣做饭，若是芸香发疯便去哄她，又和邻家的妇人学点针线活，收了别人的破衣裳洗洗补补。 她第一次把赚来的铜板给聂远录的时候，他愣了没接。 “是洗衣服的钱。”聂岚不好意思地解释说。 “给我做什么？” “给哥哥用。”聂岚不安地搓着手指，她想起聂远录那几本不知从哪里弄来的烂得不成样子的书，“哥哥买书看。” “我这样的人，原本是不配读书的。”聂远录嘲讽地笑了一声。 聂岚想说不是这样，她见过聂远录写在泥地上的字，虽然不认得，但比村头秀才写的还好看，但她动了动嘴唇，什么都没有说出来。聂远录把铜钱又还给她一枚，“自己买糖吃吧。” 日子久了，她有时候会忘了自己是谁，好像她生下来就是聂岚，和神智不清的母亲，还有哥哥一起生活，年复一年，永远也不会有尽头…… 直到那天，有人扣开了小院的门，说他们的好日子到了，聂大人要接他们回聂府。她以为聂远录不会愿意，可他却没有分毫犹豫，收拾了不多的行李，便上了马车。只是看着她迟疑了片刻，到最后也还是带上了她。 “你不要漏了马脚。”聂远录道。 “我们为什么要去？”聂岚问，她害怕，她宁愿过贫寒而安定的日子。 “为什么？”聂远录讽刺地一笑，伸手摸了下她衣服上的补丁，“我不想一直过这样的苦日子，我只有这一次机会。” 去了聂府，聂岚才知道，那位聂夫人的父亲去岁就不在了，现在她也去世了，娘家的兄弟也不好再管姐夫家的事，聂大人得意之余，总算想起自己还有两个孩子，便把他们接了回来。但这也许并不是真的有多少的情分在，对聂晔来说，这大概是一种证据，证明他扬眉吐气，不必再看人脸色行事。否则他不会完全不关心他们这些年的处境，不知道站在面前的并不是当年那个女婴，也不会在看到芸香时流露出那样厌恶的神情。 回聂府以后的日子，比原来好了不少，至少不用为了果腹发愁，只是聂岚见到聂远录的时间越来越少。聂晔的正室为他留下了两个儿子，聂远录回了聂府，其实也并不受重视，所以他就想尽办法让聂晔注意到自己，聂晔随口夸一句字不错，他便愈发在书法上尽心，偶然提的一本书，他也要找出来逐字研读，若是聂晔身体不适，他更是日夜侍疾，半分也不敢含糊。有些事情，聂岚并未亲眼所见，只是听别人提起Ｍ.Cｏmｉｃ5.cOM