人多半都来自血脉已经稀薄的分家，又从来没有当做继承人被培养过，眼界或者才能有所不及；有那么一两个血脉正统的，不是甚是年幼就是德行不够。周招在他们眼中虽然失踪了这么多年，却是出自嫡系，老一辈当中大多记得他年轻时尚且是个品性纯良的人，若非因为心上人被夺，得了失心疯离家出走，老一辈们也不会千里迢迢将在一直广州看病的周拂从窑子里捞出来。 周招的重新出现有人欢喜就有人愁，愁的是他的竞争对手，还有南拓的广田——他明白这个叫周招的人在宗族中的赢面非常高，但他不知道是应该想办法把他从宗主的位置上除去，还是应该现在开始拉拢他。 总之这些都交给周招烦恼去吧。 甘小栗老远看简行严拿着一张纸从简旌房里走出来，他放下了手头的书本对简行严说：“卖厂的事情怎么样？你爸还是不同意？” 简行严把手里的纸甩到桌上，抱起双臂说到：“老简不相信我居然找到了周招。可是当我想进一步跟他卖厂的事，他又睡过去了，我妈让我不要打搅他。”说着长长的叹了一口。 甘小栗见桌上那张纸是一份有着周招签名的契约书，眼看停摆多日的火柴厂终于可以处理出去了，他知道这几天简行严来回奔波的除了和周招的手续之外，还有火柴厂工人的善后事宜，简行严对工人开出了超过一般水平的补偿金，那也是笔不少的开支。甘小栗刚想开口，又看到简行严的面孔平静得带了些愁容，一双杏仁眼微微发红，他反而不知道该说点什么。简旌的身体料想是到了糟糕的地步，但是甘小栗本人理当要为老天爷这样的安排叫好。 两人之间不知不觉沉默了好一会儿，窗外蝉鸣从盛到衰再从衰到盛，甘小栗终于开口：“你也不要着急，可以再请医生过来看看。” “我始终觉得老简是心病，火柴厂的事让这么多年在槟榔屿上的努力全部白费了，而且他知道自己被往后都被日本人抛弃了。” “你们家的商行和纺织厂不是还好好的吗？” “商行原是依赖日本人的订单，现在一下砍掉了一半。还有纺织厂，我也是才知道这几年因为洋布的进口数量远超过本土布匹生产，其实纺织厂的压力比我想象中的大，广田再来个倾销的话，那个厂子留不留得住也很难说了。” 甘小栗不懂，“你家还是岛上华商里头第一阔绰呢，怎么转眼就能被逼到这种地步呢？” “第一阔绰是吗？简行严苦笑道，”我也以为是第一阔绰，会计老陈拉着我看了几天的账本，我可算明白了新晋暴发户和old money的区别。我们家的钱都是浮在表面的，不是依附着英国人就是依附着日本人，挣钱得看对方脸色。现在火柴厂的事惹怒的广田，广田都报复得这么明显了，你说我家还能到哪里去风光？”M.CｏＭｉｃ5.cOｍ