同支的两名庶弟, 考取功名也需自凭本事，听说其中一名庶弟在一偏远小县任了四年主薄, 去年吏部得知他是内阁首辅的家弟, 想将他提任为县令，谁知柳昀得知此事, 令御史察核其为官记录, 得知这名庶弟一年内录错两桩案子, 不符合提任要求，居然驳斥了吏部的任命。 柳朝明还未行至正堂，柳胥之便迈出门槛，冷声问：“你为何回来了？” 柳胥之已是知天命之年，双鬓斑斑，身形也不如柳朝明挺拔，但单看眉眼，父子俩还是极为相似的，唯下颌的弧度十分不同，柳胥之的冷硬，柳朝明的柔和。 “回父亲的话，儿子昨日才得知父亲进京，处理完要务急赶回府，未能远迎实属不孝，请父亲责罚。” 他身上还穿着一品仙鹤补子，不能跪拜，只能合袖作揖。 “你只知为父与你是父子，你可知陛下与你是君臣？”柳胥之看着柳朝明，说道，“你身为当朝首辅，左都御史，该日省吾身，以身作则，现下才午时，正是上值时分，你赶在这个当口回府，可向陛下请示过了？” 柳朝明安静片刻，揖得更深了些：“父亲教训得是，儿子知错了。” “府内可设佛堂？” 柳朝明道：“设了，里头供奉了太|祖皇帝的牌位。” 柳胥之点了一下头：“好，你便去向太|祖皇帝请罪，在他牌位前罚跪一个时辰。” 太|祖皇帝乃朱景元去世后的庙号。 跟着柳朝明回府的都察院御史见此情形不由咋舌，上前一步求情道：“禀柳老爷，首辅大人于朝廷政务上从来严于律己，勤勉不怠，今日还是得知您远道而来，是以才特地赶回府，还望您看在父子情面上宽宥大人。” 柳胥之负手道：“因私情枉顾正事，错一回与错千百回并无分别。”然后看向柳朝明，“你去吧，多罚一个时辰，申时来正堂见为父。” “是。”柳朝明又行了个礼，随即往佛堂去了。 这名御史其实是帮柳朝明整理随行公文的，原打算拜见过柳老先生便离开，见柳胥之竟要责罚柳朝明，于是多劝了两句，奈何弄巧成拙，只好匆匆走了。 安然与阿留送走御史，回到正堂里静立。 柳胥之独饮了一阵茶，说道：“你二人不必伺候，该做什么做什么。” “是。”安然与阿留并行至堂中，对柳胥之行完一个大礼。 整个柳府都是寂然无声的，但这样的无声与平日不同，柳胥之一来，四下都充斥着沉肃凝重的气息。 阿留一直退到中院才敢开口说话：“都这么多年了，老爷对少爷还是这么严苛。” 安然轻斥道：“老毛病又犯了。” “是、是。”阿留自掌了一下嘴，“不该在背后议老爷与少爷的闲话。”又看安然步子一折，没往厢房的方向走，忙问：“三哥你去哪儿？” “我去佛堂看看大人，你回去歇着。” 安然自膳房取了食盒，推开佛堂的门，对柳朝明道：“大人急匆匆赶回府，想必没来得及用午膳，安然为大人取了吃食，大人用一些吧。” 柳朝明正自念诵柳氏家训，听了这话，略略一顿道：“不必。” 安然又道：“可是老爷已明说此番是为大人的终身大事而来的，万一待会儿再罚大人彻夜跪诵家训，大人日夜操劳又不进食，身子可还撑得住？” 柳朝明沉默了一下，回了句：“撑不住再说吧。”又闭目诵起家训。 佛堂内青烟袅袅，安然看着跪于蒲团上的柳朝明，恍然间想起了许多年前，那个将他与阿留捡回家的柳家少爷。 那是灾荒之年的事了。 他们一家北上逃荒，沿途父母兄弟失散，途径杭州府，他与阿留蜷缩在街角，以为就要冻死饿死时，一名年仅九岁的少年走到他们面前。 少年身着青衫，腰间挂着一环色泽温润的玉玦，眉眼好看得是平生仅见，冷玉似的眸有着又与年纪不相符的沉静。 他盯着他们看了一会儿，说道：“我叫柳昀，你二人愿随我回府吗？” 彼时安然一听这话就愣了。回府？是说有人愿意收留他与四弟，他与四弟再也不用颠沛流离挨饿受冻了吗？ 他一时竟不敢回答。 哪有这样好的事？他心里想，他怕这是一个梦，一m.COＭｉC5.ＣＯm