置上的必经之路。 喧闹声没多久就停下，那些首领们也有了各自的答案。草原上实力最强的两个部落为了共同利益结成联盟，他们已经没有别的选择，否则等待他们的，不仅仅是落人一步。 这个结果，丝毫不让人意外。 部落首领们很快离开狄族，返回自己的领地，他们需要将这个消息告知族人，同时还要准备给大昭皇帝的寿礼。 乌尔汗可不打算让别人沾他们狄族的光，云豹是他与族人辛苦猎来的，只能代表狄族，其他部落想分一杯贸易区的羹，那就自己准备好扣开大昭国门的厚礼。 天气闷热，午后下了场骤雨，云雾散去之后，一抹彩虹横跨翠绿色大地。 族人纷纷走出帐篷乘凉透气，乌尔汗更是邀姜芮一同外出骑马。两人共乘一骑在草原上奔驰，王庭很快被甩在身后，直到爬上一座缓坡，乌尔汗才勒住马缰。 他调转马头回望，浩大壮观的帐篷区已成了小小一个白点，似乎伸手就能捏在手里，他们已经跑了这么久，却连草原的边界都没看见，而在草原之外，还有更加广阔的天空。 人是如此渺小。 乌尔汗清楚认识到这点，但这个认知，让他越发坚定了将这片美丽土地握在掌中的决心。 他将他的阏氏抱紧，亲了亲她的发顶，不用等待太久，他会让她成为草原上最尊贵的女人，不后悔来到他身边。 零星几朵野花点缀在绿草中，沾了露珠的花瓣显得格外娇嫩，乌尔汗记得，族里的男人会摘这种软绵绵的花讨心上人欢心，而他还没做过。 想到此，他说了句稍等，从马背上跨下，弯腰在地上寻了好一阵，摘齐一小束开得最好的花朵递到姜芮面前，嘴角挂着笑道:“送给我的阏氏。” 他难得送些正常的东西，姜芮见那些花确实小巧可爱，正要伸手接过，身下的马却比她快了一步，忽然偏过头，长长的舌头一卷，乌尔汗手里只剩几根光秃秃的草茎。 “……”他瞪着马。 但那马是被他养大的，并不怕主人，还冲他喷了口鼻息，表示不满嘴里那几根草的味道。 乌尔汗吸了口气，先把手中的花梗丢掉，然后将姜芮扶下马，接着慢吞吞抬起脚。 一脚踹中马后臀。 “咴咴——”马嘶叫着跳出几步，甩甩尾巴，留给两人一个马屁股，自己跑远了。 “不用管它，等一下会回来。”乌尔汗对姜芮解释，让她等等，重新去摘了一束花。 清风凉爽，两人并肩走在雨后的草地上。 草间还挂着不少雨滴，没走几步，姜芮的绣鞋就湿了，她没在意，弄着手中湿漉漉的花朵，道：“信使快回来了吧？” “嗯。”乌尔汗点头，“不是今天就是明天早上。” “等他们将寿礼献给父皇，父皇爱面子，肯定会回赐更多物品，不外乎金银珠宝，绫罗绸缎，绸缎可以给族人做衣服，其他的却没什么用，我有个主意，让使臣上书，请父皇将那些赏赐换成更实用的，你觉得如何？” “赏赐还能换？”乌尔汗挑眉。 “只要脸皮够厚，什么不能讨价还价？”姜芮反问。就算皇帝到时心中不乐意，那是北狄使臣，不是他的臣子，由不得他发落，也只能捏着鼻子同意。 乌尔汗并不觉得脸皮厚是个贬义词，刮了刮下巴问道：“阏氏想要换成什么？” “米、面、盐、糖，什么都要。” 姜芮很清楚，就算贸易区建成了，真正开始交易至少也得是明年开春之后的事，而狄族人却还得度过这个冬天。 以往这些游牧民族进犯大昭边境，最多的就是秋冬两季，因为那是食物最匮乏的季节。 而眼下，既然皇帝总要赏点东西以示大国风范，不如就把那些华而不实的珠宝古物换成等价粮食，填了这些狄族人的肚子，换得安宁。 至于狄族人要不要面子，姜芮觉得，穷光蛋还是不要打肿脸充胖子的好。 乌尔汗很快明白她的意思，双眼发着亮光：“阏m.CＯＭIＣ5.cｏM