“张大人？”护卫悄声问询。 张湍回看来路平静山林，低声回说：“去吧。小心些。” “这把匕首大人留着。”护卫自怀中摸出短刃送上，“如果属下等拦截失利，大人——用得到。” 张湍迟疑许久，将短刃推回：“你留着吧。尽人事，听天命。” 闷雷滚滚出云层，二人同时抬眼向天际看去，护卫还想再劝，张湍轻摆了摆手，温声含笑道：“快去吧。” 她仍睡着。 梦里是夏末时节，沉闷湿热，她提着裙摆，露出一双未着鞋袜的雪白脚丫，在宫中长街小步奔跑。为藏好自身，她在交错小道中迂回前进，直到四周愈发荒凉。当她站在最后一条小道的尽头时，身后炸出一声闷雷，她吓得耸肩，捂住耳朵挤着双眼。当雷声消去，她小心翼翼睁开一只眼睛。 焦土映入眼帘，前方是无穷无尽的灰烬废墟，其内神号鬼哭不绝于耳。 嚎啕中，好似有女人低语。 她侧耳倾听，却是柔和的男音。 ——“公主。” 她张开双眼，自梦中醒来。 张湍躬身在侧，柔声呼喊着她。 她怔了怔神，刚刚的梦她记得，那是她小时候的事。幼年同乳母婢女捉迷藏，找见一处废墟，废墟中黑漆漆的木柱交错躺倒，蛛网尘埃铺遍碎瓦。乳母找到她时说，在她父皇登基后，这里就划为宫中禁地，无人能够踏足。 后来，那块废墟被工匠清空，金玉重铺，便成了她的海晏河清殿。 是她向父皇索来的“玉宫”。 梦中回忆罩上迷雾，渐渐隐去。她缓缓抬眼看向张湍，他的眼下落有一点污泥，针尖大小。她直起腰身，冲他招了招手。 张湍再近些，她的指腹烙在他的眼下，轻轻一抹。 红色，是星点血迹。 “结束了？”她问。 张湍低声回应，眼底带有悲色。 她再问道：“活了几个？” 张湍闪开身位，她将目光抛向他的身后，两名护卫跪在前方，衣甲破碎，满身鲜血。 “属下庄宝兴，昙州镶河人士，不负公主所望，杀贼五人。” “属下白双槐，银州瓶县人士，不负公主所望，杀贼三人。” 她问：“一个不留？” 二人齐齐昂首回答：“一个不留！” “好。”她扶着石壁起身，“庄宝兴，白双槐，自今日起，你二人即在海晏河清殿任职，薪俸比照二品武将发放。其余五人，暂且葬在此山，待本宫回京之后，另行赐葬。” “属下代谢公主隆恩！” 逆贼全歼，横尸四处，庄宝兴与白双槐二人拼杀许久，待将过世五人埋葬后，体力几已耗尽，无力处置余下尸体。张湍牵马而来，扶她上马，离去时看林中血迹横尸。她垂眸一瞥，不远处的草叶亦淋有鲜血。 在她睡梦时，逆贼几乎杀到她的身前。 “放把火，烧了吧。” 她双手带伤不便拉握缰绳，张湍与她同乘一骑，缓行下山。 背后烈火飞舞，再度席卷山林。 行至下半山时，她看见遍地焦土，花草成灰，高树倾倒，四处可见野兽焦尸。庄宝兴眼力极佳，瞥见一处异状，当即策马赶去，随即快速折返回禀?，道是旁侧林中有几具焦尸，按照尸身残存衣物可见，是同行护卫，应是火起之后逃躲不及，葬身火海。 “点过人数吗？”她追问一句。 庄宝兴心中计算一番，回道：“加上林中焦尸，正合当日猎狼之数。” “既已齐全，回驿馆。”她猜得出，林中那几具焦尸，便是当日守在她身旁，火起之后却将她抛下自行逃跑的护卫。 张湍亦已猜出，却未置一词，轻甩缰绳，驱马前行。 四人一路不疾不徐，第三日晌午方抵达驿馆。 远远望去，驿馆未起炊烟。内有将士众多，却又离奇静谧。张湍勒住马匹，与她说明疑虑。 “次狐还在驿馆。”她喃喃道，“小白，去看看。” 白双槐领命前往驿馆。庄宝兴打马绕行四ｍ.ＣＯＭｉＣ5.ＣoM