几个正在咣咣咂门的衙役连忙停手，领队的蔡班头过来点头哈腰地说：“是小的管教无状，让这些粗人惊扰两位大人了。大老爷放心，小的这就好言请他开门，好叫大人们早进去歇息！” 这态度、这语气……越来越像领着皇军进村的二鬼子了。 宋时有些不能直视，桓凌也摇了摇头，抬手吩咐道：“罢了，这些都是小户百姓，不惯见人，咱们再寻别人家借宿吧。” 他们都打算拨马离开了，那院子反而打开，里面走出一名形容有些削瘦病弱的中年汉子，向两人行礼，有些惶恐地引他们进院里歇息。院里有几间房亮着灯，房里透出细碎的声音，仿佛有老有少，只隔着窗子看他们，却不敢出来。 宋时怕衙差再说出什么吓人的话，主动亮明了身份：“我是新任汉中知府宋某，这位是镇抚陕西右佥都御史桓大人。你不要怕，我们不是……不是来收粮税的，只是有事到江边，回来时天色太晚了，才来此借住一宿。” 他是从推翻了三座大山的新社会来的，自然知道百姓怕官比怕贼怕得还厉害，见面先澄清来意，又拿了两块碎银给那汉子，问道：“我们人多，你这里能挤出几间房么？” 那汉子不敢接银子，宋时便直接塞过去，温和地说：“拿着吧。桓大人是御史，专管抓贪官，本府是翰林出身，立身皆以清廉为本，不能拿百姓一针一线。我们这些人既要借宿，还要借些米粮做饭，用些干草喂马，都是要银子的。” ……不拿百姓一针一线？ 岂止百姓没听过，汉中府的衙役都为这份清廉惊呆了。 哪怕他们这些当差的下乡收粮，也要指着当地大户送吃送喝；县令、知府也少不得要收城里富绅的孝敬；而那些来往的巡按、提学御史们更是离着府还有几十里就得高接远送，敬上几十道菜的大宴…… 两位大人跟着、或者说领着主人到堂屋歇脚，差役们在后头收拾东西、拴好头口，边干活边低声计较着他们能不能真的这样清廉：桓大人是跟着周王殿下来的，宋知府来之前几乎与王爷出入不离，看不出他什么脾气；而他们新府尊到任之后好像还真是…… 竟还没受过本地富户的宴请！ 仿佛也没听说他拿了哪个大户、哪个当官的孝敬！ 几个衙差借拴马的工夫低声议论，厢房里一个青年汉子出来帮他们搬干草喂马，默不作声地听着他们说话。 那几个衙差见他能干，乐得把活都交给他，站起来问他：“你家里有什么吃的？我们那两位老爷人虽宽容慈爱，却是京里来的大官儿，可吃不得粗粮野菜！” 那汉子低着头说：“差爷放心，咱们家里还有些好白面，这就给大人和爷们做白面条吃。家里还有新收的青麦，叫妇人炒个碾转，再宰两只鸡给大人们，配上些时新蔬菜，把家里攒的鸡蛋也炒了。” 农家菜虽然简单，但胜在新鲜量大，还有沾着夜露的新鲜瓜茄菜蔬，测量队干了一天活，吃得都十分香甜。 那家主人自把正房让出来，住在正房里的老老小小都挪去厢房，搬家时竟还见着一个妇人抱着小小的女孩。宋时看着孩子，想起自己家才刚满周岁的侄女们，又想起还在上小学的侄子们，不禁了叹了一声：“来到府里光忙着做事了，也没给家里人写过几封信。” 出来都两个多月了，还没给侄子们布置新作业呢。 吃罢晚饭，他与桓凌要了灯烛，挑灯夜战算工料时就想起了侄儿们。 他这边计算的是土地面积，厂房面积、地基、挑高，规划墙面门窗大小、墙体厚度，再拿这些条件计算需用多少石料、灰料，用银若干。宋时自己算着都觉简单，便说：“这些计算题我看也容易算，回头抄下来给霖哥儿他们三个寄回去，让他们在家也做做题。” 桓凌正算着每日从各窑厂运多少料、码头仓库存量维持在多少更合适，听见他这话也把脑子从计算中拔出来，低低笑了一声：“哪有叔叔出门做官，不给侄儿捎新衣裳吃食，就给出几道算数题的？我若是霖哥儿他们，往后可再不跟三叔要好了。” 宋时抿唇一笑，倾身凑到他耳边轻佻地说：“他们不跟三叔好不要紧，凌哥儿跟三叔要好就够了。” 他们凌哥儿一边算着这么难的钱粮数一边都肯跟宋三叔好，这才是贴心的好孩子。 要不是孩子太沉了，宋三叔怎么也得把他抱到膝上疼爱一会儿。如今可惜抱不动，只好山不转水转，自己坐到人膝上，握着他的小臂体贴地揉了两下：“凌哥儿给叔叔算这些着实辛苦了，三叔替你揉揉。” 揉了两下，只觉桓凌手臂上的僵肉反而又僵了几分，五指紧握，手背上青筋微露，不由得有些呼吸困难。他们眼下住的可不是周王府的高墙深院，而是借宿在农家院，连旁边小屋里都住着人，一点动静都m.cＯMiC5.CＯm